2002年9月，刚刚考入南京财经大学的蔡强，就萌生了考研的念头。大一时他把学习重心都放在了学校安排的各门课程上，获得了校一等奖学金。学习上的游刃有余也给他带来了新的“烦恼”：空闲时间太多了。面对蔡强的困惑，财税学院院长杨抚生教授及时教给他一招：旁听外专业的课程。于是，蔡强绘制了一份独特的课程表。除了自己的专业课程外，在这份课程表上，还包括了财政、法律、金融、会计、政治、哲学等外专业的许多课程。从大二开始，蔡强一下子忙碌起来，当别的同学下课后回到寝室时，他却继续奔走在各个学科楼和教室间，尽力吮吸着知识的营养。旁听课程不仅大大拓宽了蔡强的视野和知识面，同时也让他找到了自己最感兴趣的专业方向——体现公平与正义的法律。用耳朵去“听”书与一些死读书的同学不同，蔡强有一套独特的学习方法。因为打工兼职，蔡强的许多课余时间是在交通车上度过的。如何把这段时间用于学习呢？蔡强发明了一种独特的“听书学习法”：先把课程内容录在MP3中，坐在交通车上或是看书累了的时候，就一边闭目养神一边听书。蔡强认为这样“既放松了眼睛又充分利用了时间”。英语学习让不少同学头痛，蔡强通过阅读英文版的市场营销教材来学英语，不仅提高了英语水平，而且对自己做好产品销售大有帮助。他把这种学习方法称作“结果导向”型的学习方法。他说：“不管用什么方法，只要殊途同归就可以了。”蔡强的阅读面特别广泛，他是学校图书馆的“长驻大使”，其借书卡总是处于“限额已满”状态，他甚至能够顺口说出许多书目在书架的位置。蔡强认为，读书不能仅局限于考试的范围，即使是在火烧眉毛的考研冲刺阶段，他也依然选择那些内容丰富、思想透彻的非指定书看。也许正是知识结构“杂”的缘故，面试时考官的问题一点儿也没能难住他，回答起来得心应手。打工得来意外收获虽然蔡强的家庭算不上富裕，但保证他念大学不成问题。即使如此，从大三时，蔡强还是开始了一边读书考研、一边打工兼职的生活，并受聘担任扬中市一家密封件公司南京分公司的经理。说是“经理”，事实上他和同伴既当销售员、又当搬运工。“最艰难的还是如何让客户接受自己的产品。”谈起最初开辟南京市场时的情形，蔡强的感触颇深，“我清楚地知道，客户接受产品的前提是首先接受我。”蔡强逐步积累起良好的人脉关系和营销经验，不少客户甚至喜欢上了这个充满书卷气又很有思想的小伙子。尽管推销的密封圈只能算是价格低廉的小商品，然而这个客户眼里的“儒商”一年的销售额也能达到上百万元。虽然打工兼职让蔡强获得了不菲的收入，但他却认为真正的收获是更加深切地知道了生活的艰辛，坚定了追求理想的信念。“如果没有这段经历，我也许还考不上清华的研究生。”蔡强说。