我校生态学研究始于50年代初。1952年，祝廷成先生在我国生态学创始人之一李继侗院士指导下从事草地生态研究，开创了中国草原研究中的新领域。1960年，在侯学煜、刘慎谔等先生的帮助下，创建了地植物学专业，后恢复为生态学专业。1978年，教育部批准生态学硕士学位授权点，这是我国首批生态学硕士点之一。1986年，国家教委批准生态学博士学位授权点。1989年，国家计委和国家教委批准成立草原生态工程国家专业实验室，这是草地领域唯一的国家实验室。1991年人事部批准涵盖生态学专业的生物学博士后流动站。1996年国家计委批准草地生态学为“211工程”重点建设学科。2000年，教育部批准生态学为长江学者特聘教授岗位学科。2000年，教育部批准植被生态科学教育部重点实验室。
　　
　　经过50年的积累和发展，我校生态学形成了国内一流，并有重要国际影响的突出研究机构。在湿地研究领域的研究处于国内领先地位，挂靠着中国高校湿地研究中心。草地和湿地生态研究是学科的特点和优势。我校生态学研究和人才培养实力与国内同行相比，处于领先地位，其标志为成果数量多、层次水平高，并有从兼职院士到特聘教授岗位等完整的学术队伍，有从学士到博士、博士后完整的人才培养体系，先后培养学士300多名，硕士180多名，博士30多名。并且有从遥感尺度到生理生态尺度所需的齐全的实验设备，有从野外实验到室内分析配套的科学研究和人才培养，有从研究自然生态到人类作用、从实验研究到理论研究的体系化方向结构。草地生态为主要研究方向，也是我校生态学科的研究特色。草地生态学科持续发展，形成了深化的研究领域（草地生态——草地管理、饲料生理——资源利用、区域治理——生态工程），也带动我校发展了体系化的生态学研究，涉及环科系、地理系、数学系和生物系等校内相关专业，他们也分别在各个领域作出了瞩目贡献。现在，生态学科已经形成了以草地生态学科为优势特色，相关领域蓬勃发展的积极进取格局和态势，包括湿地生态、污染生态、理论生态、动物生态、景观生态和森林植物生态学等领域和方向。这些领域方向也分别具有20——40年不等的研究过程，积累了丰厚的学术成果和底蕴。
　　
　　今后5年，生态学学科将在坚持草地生态特色方向的基础上，强化湿地生态、污染生态和理论生态研究，进一步扩展动物生态，景观生态和森林植物生态，构筑更加完善的学科体系；坚持以基础理论研究为根本，高层次人才培养为重点，以受损生态系统恢复与重建、健康生态系统科学利用与管理为目标，集科学研究与技术转化为一体。