长江三峡发展研究中心成立于2008年7月，由湖北省高校人文社会科学重点研究基地“三峡文化与经济社会发展研究中心”、“水库移民研究中心”以及湖北省文化厅设置的“非物质文化遗产三峡大学研究基地”等科研机构整合组建而成。其中，2002年12月正式批准建设的“三峡文化与经济社会发展研究中心”是2000年三峡大学合并组建后，在原三峡文化研究所（1992年湖北省教委批准成立）的基础上，整合学校人文社科研究力量组建为三峡文化研究中心，2001年更名为三峡文化与经济社会发展研究中心。“水库移民研究中心”始于上世纪80年代葛州坝水电学院的“水库移民与环境研究所”，2005年改建“移民研究所”。它们均是学校直属科研机构，是跨学科、综合型、实体性、开放式的人文社科重点研究基地。重新组建的长江三峡发展研究中心现有研究人员43人，其中专职人员29人，兼职人员14人（校内10人，校外4人）；专兼职研究人员中正高职称30人，副高职称10人；博士19人，硕士15人。

长江三峡地区是长江上游经济带的重要组成部分，长江中下游生态环境屏障和西部生态环境建设重点，国家重要电力供应基地，内河航运干线，三峡工程的建设使其战略地位更加重要。长江三峡区位独特，资源富集、文化丰赡，水电、但同时又是经济次发达区、矛盾多发区、环境敏感区和大规模移民区，如何使区域经济快速提升，又能大幅度降低当地资源耗费，实现人与自然的和谐可持续发展，直接关系到三峡工程建设目标的全面实现和库区的社会稳定，也是重点研究基地建设发展要求。计划于“十一五”末，在现有的基础上，进一步强化特色，突出优势，全面提升研究中心的实力，建设成为研究特色鲜明、优势突出、在学校“三峡文化与区域经济学科群”建设中起龙头作用、对三峡区域经济社会发展和文化繁荣做出突出贡献、在全国学界有显著学术地位的国家级人文社会科学重点研究基地。