来自中国国家教育部的统计表明，2003年中国报考攻读硕士学位研究生的人数达到创纪录的79.9万人，比2002年增长27.7%，拟录取人数为21.7万人。
 
　　迫于就业压力而考研是大多数学生的心态，他们普遍认为，拥有国家承认的高学历也就意味着拥有了优于别人的竞争资本。壮族学生韦纪连说：“近年来，本科毕业生就业压力很大，硕士研究生却供不应求，我们班近一半同学走上了考研的道路。”

　　然而，连续几年时间超过30%比例的扩招同时带来了不少问题。报考工商管理、法律和计算机的考生数量庞大，而报考哲学、历史、宗教等专业的研究生相对较少。由于不少研究生抱着单纯的就业目的参加考试，他们的学术功底十分薄弱，一些学生甚至无法独立完成毕业论文。

　　国务院特殊津贴获得者、历史学教授唐凌说：“扩招给师资力量不足的学校带来了新的压力，以前是一位导师指导2-3名研究生，现在一些学校甚至发展到一位导师指导20-30名研究生，科研水平和论文质量的下滑趋势迫切需要引起重视。”

　　关于研究生扩招和教学质量下滑的问题，引起了政府、专家、媒体和民间各个层面的广泛关注。几乎所有阶层都认为，随着经济发展和社会文明程度的提高，需要提高高学历高素质人才在社会中的比重。报考过程中的冷热不均问题，可以通过市场自发调节，但在扩大招生规模的同时，必须进一步改革考试制度、提高教学和科研质量。

　　早在2002年，中国就改变了研究生入学考试需要单位介绍信的做法，从2003年开始，研究生入学考试也由过去的5门课程缩减到4门，把专业课留给学校面试时考察。专家认为，这种转变与中国正在倡导的尊重公民的受教育权、贯彻素质教育宗旨等内容密切相关，同时赋予了学校和导师更多的招生自主权，让导师选择更适合从事科研工作的人才进行专门培养。

　　建立良好的优秀人才免试推荐体系也是改革的重要组成部分。中国政法大学2001级法律思想史研究生陈炜就是通过这一制度读研究生的。他已经在多家知名学术刊物上发表文章，良好的学术功底得到了法律界专家的肯定。

　　高等院校之间的激烈竞争同样也在推动着改革的实施。近年来，越来越多的知名高校开始面对社会普遍关注的学术腐败问题，北京大学、清华大学、中国人民大学等高校正在严格学术规范，制定在校学生学位论文上网公开的评价方案，以遏制论文抄袭的现象。一些高校对抄袭论文者处以终身取消学位评定资格的制裁。国家教育部的一位官员表示，高等教育系统将进一步推行导师责任制，并逐步推行硕士和博士毕业论文的匿名评审制。